复合型机器人可成为实验室中突破性的助手，解放繁复的试验

研究人员已研发了他们认为具有突破性机器人实验室助手，这个“助手”能够像人类一样在实验室里移动并进行科学实验。这台由英国利物浦大学的科学家设计的复合型AGV与机器人的组合虽然还远没有达到完全自主的程度，现在它需要对实验室设备的位置进行编程，还不能自己设计实验，但通过每周工作7天，每天工作22小时（每天晚上有两个小时的充电时间），它可以让科学家们自动完成耗时而繁琐的研究工作。

在今天《自然》杂志报道的一项试验中，由博士生Benjamin Burger领导的机器人研究人员表示，它能够比人类实验室助手快1000倍的速度进行实验，这种速度的提升主要是由于机器人能够昼夜不停地工作，不需要休息。但开发该机器人的实验室安迪·库珀教授说道，速度不一定是重点。他说，这样工具的主要好处是，它允许科学家探索不会浪费人类时间的研究途径。

得益于基于激光雷达导航传感器，该机器人甚至可以在黑暗中工作。在其展示的研究中，机器人的任务是寻找能够加快化学反应的物质，从光和水中产生氢气，这一研究领域对许多行业都有用，包括绿色能源生产。机器人被编程为实验的基本参数，但使用算法来决定如何改变10个不同的变量，如化学试剂的浓度和比例。机器人混合样品，将其暴露在光下，并分析结果。在8天的时间里，这台机器进行了688次实验，以寻找如何创造更有效的反应。它将样品混合在玻璃瓶中，将它们暴露在光下，然后用气相色谱法分析结果。

当然，机器人本身也不是没有支出。库珀说，基本的硬件成本在12.5万美元到15万美元之间，而且开发控制软件也花了三年时间。该机器使用激光雷达导航实验室，这种基于激光的技术与自动驾驶汽车相同。这意味着它可以在黑暗中操作，而且它不会因为照明条件的变化而感到困惑。它使用德国机器人公司Kuka制造的工业手臂操纵实验室设备，而且有些设备必须适应它的使用。

虽然前期成本很贵，但与实验室设备相比并不稀奇，因为实验室设备往往需要数十万美元。他还表示，虽然一些科学研究可以使用静态机器实现自动化，但可以重新编程的机器人的灵活性最终更有用，可以承担各种任务。